কোপা আমেরিকার ফাইনালে ব্যর্থতার পর আর্জেন্টিনার হয়ে সমালোচনার ভার অনেকটা একাই টেনেছেন লিওনেল মেসি। এর পরই গুজব ছড়ায়, জাতীয় দলের জার্সি গায়ে তাকে হয়তো আর দেখা যাবে না। তবে মিডিয়ার এসব খবরকে মিথ্যাচার বলছেন সদ্যই উয়েফা বর্ষসেরার পুরস্কার জয়ী মেসি।

আর্জেন্টিনার স্থানীয় সংবাদমাধ্যমেই মেসিকে ঘিরে সমালোচনার ঝড় ওঠে। বিশ্বকাপের ফাইনালের পর কোপাতেও ব্যর্থতার জন্য তাকে কাঠগড়ায় দাঁড় করানো হয়। এমন অবস্থায় আলবিসেলেস্তেদের কোচ জেরার্ডো মার্টিনো বলেছিলেন, ‘মেসির জায়গায় আমি হলে কবেই আর্জেন্টিনার হয়ে খেলায় ইতি টানতাম।’

ইএসপিএন রেডিওকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, ‘জাতীয় দলের হয়ে খেলব না, এ কথা আমি কখনোই বলিনি। সব মিডিয়ার সৃষ্টি। এরকম কথা বলতে বলতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি। এর আগেও আমাকে ঘিরে অনেক সমালোচনা হয়েছে। সামনে আমাদের প্রীতি ম্যাচ রয়েছে। কোচ আমাকে মূল একাদশে রাখলে অবশ্যই নিজের সেরাটা দিয়েই খেলব।’

এর আগে মেসির সতীর্থ কার্লোস তেভেজ জানিয়েছিলেন, যারা মেসিকে নিয়ে সমালোচনা করেন তারা ফুটবলই বোঝেন না।

মেসির সমালোচনার জবাব দিতে গিয়ে তেভেজ ‘আমেরিকা’ নামের একটি টেলিভিশন চ্যানেলে বলেন, আমি যদি মেসির জায়গায় থাকতাম, আর এরকম সমালোচনায় বিদ্ধ হতাম, তাহলে আমি আর্জেন্টাইনদের বলতাম ‘জাহান্নামে যাও’। মেসি আর্জেন্টিনার জার্সি ভালোবাসে জন্যই আবারো দেশের হয়ে মাঠে নামবে। তিনি আরও যোগ করেন, একজন সাংবাদিক হিসেবে আপনি প্রতিদিন অনেক সংবাদ প্রেরণ করেন। আপনি একজন ফুটবলারকে পছন্দ করতে পারেন, তেমনি অপছন্দও করতে পারেন। আপনি একজন ফুটবলারের সমালোচনা করতে পারেন, যদি সে বাজে পারফর্ম করে কিংবা ম্যাচের জন্য ফিট না থাকে। কিন্তু, মেসির মতো একজন ফুটবলারকে সমালোচনা করে মেরে ফেলতে পারেন না।

এছাড়া কিছুদিন আগে আর্জেন্টিনার সর্বকালের সেরা বাস্কেটবল খেলোয়াড় মানু জিনোবিলি জানিয়েছিলেন, মেসি অবিশ্বাস্য একজন ফুটবলার। সে আমাদের দুটি বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে নিয়ে গেছে। তার সমালোচনা করাটা আমার কাছে অদ্ভুত লাগে। একদিন হয়তো সমালোচকদের জন্য আর্জেন্টিনার হয়ে মেসি খেলাই ছেড়ে দেবে। তখন আর্জেন্টাইনদের মতো সমালোচকদের হতাশ হওয়া ছাড়া কিছুই করার থাকবে না

আগামী মাসেই বলিভিয়া ও মেক্সিকোর বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। ম্যাচ দুটি অনুষ্ঠিত হবে যথাক্রমে ০৫ ও ০৮ সেপ্টেম্বর। ইতোমধ্যেই মেসিকে অধিনায়ক করে দল ঘোষণা করেছেন আর্জেন্টাইন কোচ মার্টিনো।

আর মাত্র ১১টি গোল করলেই আর্জেন্টিনার হয়ে সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনে বসবেন মেসি। এখন পর্যন্ত ১০৩ ম্যাচে ৪৬টি গোল করেছেন চারবারের বিশ্বসেরা এ খেলোয়াড়। অন্যদিকে, শীর্ষে থাকা কিংবদন্তি স্ট্রাইকার গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতা ৭৮ ম্যাচে করেন ৫৬ গোল।